ОБРАТНО. Бабушка подняла брови и поставила утюг. - Ну, что помирились? - Бабушка! За сегодняшний день я прожила целую жизнь! - Нет, внученька, жизнь у тебя ещё только началась с сегодняшнего дня! - Да? Бабушка я не поеду в Австрию! Я решила. Твёрдо. - Ну и, слава Богу! – складывая бельё, сказала спокойно баба Варя.- Мне всё это сразу не понравилось. Как - будто на Родине уже и жить нельзя. Я только Диме, ничего не стала говорить. Не хочу вмешиваться. А что Кирилл? - Бабушка! Он мне подарил надежду... - Какую, Катенька? Катя захлопала влажными ресницами, и из её глаз покатились по щекам две бусинки. Баба Варя молча обняла внучку. - Надежду на счастье, бабушка. Бабушка отпрянула немного в сторону, по её лицу морщинками разбегалась улыбка. - А платье твоё уже высохло!.. - Бабушка! А можно я у тебя ещё погощу, вот только съезжу домой и снова приеду, а? - Конечно, конечно, приезжай! И мне веселей, будет, и отдохнёшь по-хорошему. А то каждый год приезжаешь на день- другой..., а в последние года три совсем ведь не заглядывала, да? - Не заглядывала... - вздохнула Катя.- Бабушка, ты только про пруд родителям ничего не рассказывай, ладно? - Ладно, ладно, сама расскажешь... Когда время придёт. Беги, ложись, кровать тебе разобрала, беги! - Не уснуть мне...! Старенький “Форд” легко преодолел подъём и, выехав на трассу, резко прибавил скорость. Всё, деревня совсем скрылась из вида. Катя отвернула голову от окна. Кирилл не пришёл. Конечно, он видел машину. Она до-последнего искала его глазами по всей округе. Она его просила не приходить, и он не пришёл. Катя тяжело вздохнула. - Нет, - думала она, - он не способен обмануть, он – нет! Немного успокоившись и поёрзав на сидении, Катя перевела взгляд на отца. Он смотрел на дорогу и сидел спокойно, как у телевизора. Водить машину для него, было – делом обычным. И ездил он – виртуозно. - Пап, а ты местность здесь хорошо знаешь? - Знаю! – ответил Дмитрий. – Я тут в детстве с удочкой всё облазил. Тогда ребятишек в деревне много было, не то, что сейчас, опустела деревня, жаль... - Красивые места? - Да, там здорово! Только заняться нечем, работы нет... Вот годиков, пять – семь, поработаю ещё, и переберёмся с мамой в деревню, да Наташ? – повернувшись назад, посмеялся Дмитрий. - Да ладно! Вытащишь тебя со своей работы, ты скоро в машине и спать будешь! Сколько просила, отвези Катю к бабушке! Наталья сидела на заднем сиденье с кучей пакетов, которые подала бабушка. - Ничего, ничего! – взбодрил Дмитрий, не отрываясь от дороги, - вот ещё немного денежек подзаработаем, а там пусть Лёшка крутится, он помоложе... А нам - и процентов хватит. - Я вас сейчас домой отвезу, а сам на станцию слетаю, там машину “отказную” привезли, Лёшка звонил, надо решить: брать или не брать? - После аварии? – спросила Катя. - Да! Бьют каждую неделю... Говорит, машина стоящая, посмотреть надо! Вот и дом. Гулко зазвучали шаги по бетонной лестнице, где-то с грохотом хлопнула дверь. Этажом выше жалобно запищала jnxj`. Поднявшись выше, Катя остановилась возле кошки, вспомнив, как она бегала по поляне и, махая руками, возбуждённо кричала: - Заяц! Заяц! Кирюша, смотри!.. Кошка, вертясь у двери и задрав голову, жалобно замяукала. - Катя! – подтолкнула мама в спину. Войдя в квартиру, девушка медленно остановилась в дверях и окинула взглядом привычную обстановку. Мама возилась в прихожей. Всё тоже, всё привычно, всё на своих местах. Но что-то изменилось. Но что? Катя подошла к окну и распахнула занавеску. Кирпичный пейзаж закрывал горизонт. Наклонилась над цветком, стоящим на подоконнике. “ Не пахнет”, - отметила она про себя. Наталья шуршала в кухне бабушкиными пакетами. Остановившись в дверях кухни и прижавшись головой к косяку двери, Катя задумчиво спросила: - Мам, а в Австрии зайцы есть? - Какие зайцы? - Обыкновенные, серые такие..., с зайчатами... Что-то кольнуло в груди у матери, тихо так, она даже замерла на мгновение. - Ты что там, охотится, собралась? – невесело улыбнулась Наталья. Дочь смотрела остекленевшими глазами в окно. Зрачки остановились. - Нет,- просто и серьёзно ответила она. - Катюш, что это ты загрустила совсем, а? – вытаскивая содержимое очередного пакета, пыталась взбодрить её мама. Она ещё по дороге заметила едва ощутимые перемены в поведении дочери, но не могла найти им объяснения. Видимых причин просто не было. И она успокоилась. - Сейчас папа приедет, перекусим чего-нибудь… Так! Надо бы нам... - ...Мама! От этих слов у Натальи вздрогнули руки. Голос был тихий, грудной, как из прошлого. Наталья сразу остановилась и медленно повернулась к дочери. - Я не хочу в Австрию... - Почему?..– вырвалось у матери. - А почему я должна туда хотеть? – как-то странно спросила дочка. “Нет, определённо что-то произошло”- пронеслось в голове у Натальи. Она повернулась и села на стул. - Ну, как же…, ты же сама…, мы же решили... Наталья как-то осеклась, и фраза повисла в воздухе. Вдруг, вспомнился эпизод годичной давности. Тогда ,приехав ненадолго с мужем домой, после четырёхлетнего отсутствия, Людмила увлечённо рассказывала о загранице. Когда все уселись смотреть телевизор, она вдруг встала, и сказала игриво: - А!.. Я лучше пойду чайку попью..., с малинкой! Немного погодя, Наталья тоже последовала за старшей дочерью и, войдя в кухню, наткнулась вот на такой же нежизненный, бездонный взгляд. Тихонько присев перед дочерью, участливо спросила: - Что-нибудь не ладится? Людмила быстро оживилась, улыбнулась матери... - Да что ты, мам, всё хорошо. - Но я вижу, что-то не так... Немного помолчав и грустно улыбнувшись одними губами, Люда пространно произнесла: - Там всё чужое... Наталья встала со стула, подошла к Кате и, не находя, что сказать, легонько похлопала по плечам. - Ладно... Ладно, мы после поговорим, да? У дочери зашевелились глаза, и она утвердительно помотала головой. - ... Ты пока водички набери, ополоснись... Повернув голову к матери, Катя загадочно улыбнулась, заблестев радостными глазами. Где-то в самой их глубине, наверное, можно было рассмотреть вспорхнувшее светлое платье и фонтан белых брызг. Катя громко ухмыльнулась. Недоумённая улыбка пробежала по лицу матери. - Да что с тобой сегодня? - Мам, давай я тебе помогу чего-нибудь... - вдруг оживилась дочь, уверенно проходя в кухню. Сидя за столом, Дмитрий оживлённо рассказывал про разбитую “девятку”, которую решили “взять”, потому - что агрегаты целы, а кузов смят только сбоку и чуть – чуть сзади. Хозяин видно не бедный, не захотел возиться с ремонтом и торговался недолго. С удовольствием, поедая свежеприготовленную окрошку, он не сразу заметил какие-то отрешённые взгляды жены и дочери. - Пап! – вдруг прервала его Катя, - я хочу у бабушки ещё погостить недельку. Или две... Немного подумав и подняв брови, отец спросил недоумённо: - Что это ты, вдруг? Ты и на день-то, поехала без большого энтузиазма..., помнится. Катя упёрла в отца умоляющий взгляд. Дмитрий перевёл глаза на жену. Наталья только подняла плечи и, сделав большие глаза, сказала просто: - Зайцы... - Какие зайцы? - Обыкновенные, серые такие..., с зайчатами. После секундной паузы, Дмитрий потёр переносицу. - Так... Видно я что-то пропустил. Встав из-за стола, стал шарить по карманам, ища сигареты. - Ну, чего ты, пап! – вдруг вскочила из-за стола Катя. - Позагораю там, отдохну ещё, бабушке помогу в огороде! Лейка у неё худая, хочу ей новую купить! Я там три года не была! Тут школа, экзамены эти. А там тихо..., красиво. Мне там понравилось очень! – решительно выпалила Катя. - Правда Дим, пусть съездит, погостит. Экзамены сдала. Школу кончила. Пусть отойдёт немножко. Да и бабушке помочь не повредит. Мы-то тоже, не избаловали её своими визитами, – вступилась Наталья. - Ну, ладно, ладно, пусть. Я тоже не говорю, что я против, - сразу отступил Дмитрий. - Я пойду, соберу себе там... - выскочила с кухни Катя. - Что, прямо сейчас??? – удивился Дмитрий. - ... Не...т! Завтра! Мне ещё по магазинам надо..., - донеслось из комнаты. Наталья старательно прятала глаза. Немного постояв, Дмитрий вытащил сигарету, покрутил ей в воздухе и, выходя на балкон, пробурчал себе под нос: - Зайцы какие-то... Наталья, глубоко вздохнув, помахала на лицо ладонями обеих рук и встала из-за стола. В комнате что-то упало на пол…. На следующее утро, выйдя из дома пораньше, Катя направилась за покупками. Бродя по улицам и рассматривая витрины магазинов, Катя подошла к старушке, торгующей свежей клубникой. Видя медленно идущую, симпатичную девушку, бабушка протянула к ней сухую руку и жалостливо как-то заговорила: - Купи клубнички, внученька! Свежая. Вот на! Попробуй! Катя остановилась, разглядывая старуху. “Наверное, денег не хватает ей, вот и сидит на жаре весь день”,– подумала она, вытаскивая из стакана водянистую ягоду. Машинально положив её в рот, Катя вспомнила пахучую лесную землянику. Тогда, высыпав в рот горсть ягод и пожевав немного, Катя только мычала от удовольствия. От ладони ещё долго исходил приятный аромат. - Ну! Понравилось ведь! Понравилось? – уверенно тараторила старушка. - Угу, - сморщилась Катя, утвердительно качая головой. - Берёшь? - Стаканчик... Пройдя квартал и проходя мимо витрины очередного магазина, Катю остановило название. “Художник” – гласила вывеска. Магазин был полон картин, рамок, красок, кистей и множества других вещей, предназначение которых она не знала. Обойдя весь магазин и разглядывая всё подряд, Катя, наконец, остановилась в нерешительности. - Вы что-то ищете? – прозвучало из-за прилавка. - ... Да... Краски... в подарок, но я не разбираюсь в этом... У меня знакомый, он профессионал, а боюсь, что куплю... - Не беспокойтесь. Сейчас подберём, - уверенно произнёс мужчина с седыми висками и аккуратно подстриженными усиками, - подойдите вот сюда!.. С довольной улыбкой она выскочила из магазина и чуть не наступила на худого облезлого пса, сидевшего у лестницы слегка расставив тонкие лапы. “ Да, хозяева у такого вряд ли есть”, - подумала она. Пёс поднял голову и скосил на девушку лиловые глаза. Его не пугали ни грохот машин, ни духота ядовито дышащего асфальта, ни бесконечная череда снующих туда - сюда людей. Бестолково развесив уши, он продолжал смотреть в глаза человеку, как бы говоря: “ А куда бежать-то? Везде шум, суета и камень...” - Подожди, сейчас, - сказала вслух Катя, доставая из сумки газетный пакетик с клубникой. Услышав голос девушки, пёс шевельнул хвостом и приподнял уши. - На! Ешь... - почти шёпотом сказала она, высыпав ягоды. Пёс опустил голову, потом снова поднял, как бы спрашивая разрешения, потом, лизнув раз, другой, с жадностью начал есть. “ Пить захотел”, - подумалось Кате. Чуть постояв и смотря, как животное слизывает языком остатки ягод, Катя вздохнула и подумала: “ Ну, вот! Теперь лейку, - и домой!” В то же самое время, в сорока километрах от города, в небольшом домике сидел за столом задумчивый Кирилл. Он взял лист бумаги и быстро положил перед собой, тщательно разгладив ладонью. Потом взял карандаш и впился взглядом в пустой лист. Потом, оторвав взгляд от бумаги, поднял голову и снял с полки пустую рамку. Держа в одной руке рамку, в другой карандаш, с минуту молча смотрел в пустующее рамочное окно. Потом, положив то и другое на стол, отодвинул стул и a{qrpn вышел во двор. На ходу, расстёгивая рубашку, бросил её на большого рыжего кота, сидевшего на крыльце. Кот медленно выполз из-под рубашки и потряся ушами, спокойно закрыл глаза. Кирилл подошёл к бочке с водой и, взявшись за края, стал пристально смотреть в свое отражение. Потом ,резко сунул голову в воду. Подняв голову, он закрутил ей в стороны, и вода веером полетела по кругу. Кот фыркнул недовольно и исчез под крыльцом. Кирилл поднял голову. Струйки воды приятно щекотали тело. Он приоткрыл глаза. В вышине ослепительно сияло солнце. Только солнце. И ничего больше. - Я тоже с вами съезжу, - вдруг решила Наталья, помогавшая собирать Катины вещи. Дочка деятельно бегала по квартире, постоянно разговаривая и собирая, как она говорила, самое необходимое. Целый ворох этого “необходимого”, был плотно утрамбован в две дорожные сумки. Дмитрий ещё не вернулся с работы, а к отъезду уже всё было готово. - Ну, путешественница, давай приготовим папе ужин! Через два часа машина уже неслась по шоссе. Мотор ровно гудел. С шумом пролетали встречные машины. Из открытого окна ветер шевелил волосы. Каждый думал о чем-то своём. - Катя! – вдруг оторвалась от спинки Наталья, - а ты полотенце не забыла? - Не забыла, мам, не забыла... - Ты бы и фотоаппарат взяла..., - сказал Дмитрий. - Взяла, пап, взяла! С каждым километром всё сильнее билось Катино сердце, и она начала ёрзать на сидении. - Пап, а давай по короткой дороге, через брод! - Давай! Через некоторое время Дмитрий свернул с шоссе влево, и “Форд” плавно покатился по просёлку, огибая поляны, небольшие островки леса и холмы. Подъехав к реке, он остановил машину у самой воды, вышел и, потягиваясь, весело объявил: - Перекур! Катя тут же выпорхнула из машины и, сняв обувь, босиком пошла через брод. - Куда ты? – спросил Дмитрий, жмурясь от солнца. - Дно померяю! – весело крикнула дочка. - Да тут тебе везде по колено! - Погода хорошая, да Дим? – улыбалась Наталья, озираясь по сторонам, - птицы! А воздух, какой! Около берега, за кустами, в воде что-то шумно булькнуло. - Ух, ты! Надо было спиннинг взять! – нагибая голову, оживился Дмитрий. Ветерок гнал небольшую рябь. Намочив руки, Наталья протерла лицо. - Хорошо-то как, даже домой не хочется. - Ой, камушек! – припала на одну ногу Катя, вылезая из воды. - Ну, как дно? – весело спросил отец. - Пройдёт! – стукнула Катя по капоту. Отец раскатисто захохотал. - Пап, а дай я проеду? - Давай! - Катя, Катя! – всколыхнулся мамин голос, - давай ты в другом месте прокатишься. - Мама, я не прокатиться хочу, а брод преодолеть! - Вот! Узнаю свой характер,- весело шутил отец, - она преодолеть хочет! – и забрался на пассажирское место. Катя уселась на водительское сиденье, шаря глазами по приборам. - Так... - Сначала заведи. Мотор заурчал - Ой! – послышалось с заднего сиденья. “Форд” слегка дернулся и медленно стал съезжать в воду. Катя впилась глазами в образовавшуюся впереди волну. - Газ не сбрасывай, сцепление не выжимай! - Ага... – коротко выдохнула Катя. Пропал шум глушителя. Катя сосредоточено смотрела вперёд, сдувая со щеки прилипшую прядь волос. Через пару секунд машина стала выползать на противоположный берег. - Ох! – опять донеслось сзади. Наматывая сухой песок на колеса, “Форд” выехал на дорогу. Катя остановила машину. - Преодолела? – повернулся довольный отец. - Ага! - стирала пот с лица Катя. - А если бы встали на середине..., - опять подала голос Наталья с заднего сиденья. - Тогда бы мне пришлось замочить ноги! - Ничего, пап, водичка тёплая! - Ой, шутники! – не унималась мать. - Ну, чего стоим? Катя, вперёд! – сказал отец, выключив два рычажка, - а я покурю! - Да она же дороги не знает! - А зачем нам дорога, это же вездеход! - Мама, да здесь одна дорога всего... - Аккуратней только, не торопись... - Ладно, ладно, - успокоила Катя и резко отпустила сцепление. Машина, сорвав грунт, рванула вперёд. Перебирая руль, Катя не спеша, катила по просёлку, ища глазами то место, где они с Кириллом собирали землянику. “Нет, отсюда не понятно”, - подумала она. Лёгкая тревога не покидала её. Сейчас она ещё больше усилилась: А вдруг всё не так, как она думает. Как он её встретит? Отец что-то объяснял маме и показывал в окно. Ей было легче вести машину, когда на неё не обращали внимания. Но вот внутри было не легче. Подъезжая к бабушкиному дому, она совсем как-то притихла. - Вот там, под сиренью, поставь, в тенёк, - сказал Дмитрий и взялся за ручку. Катя выкрутила руль, затормозила и выключила зажиганье. Довольные родители, разговаривая, вышли из машины. Катя, всё ещё держась за руль, оглядывалась через окна. Взяв сумки, отец пошёл к дому. Мама была у крыльца, где уже слышались восклицания бабушки. - Катя, ключи захвати! – крикнул на ходу отец. Нет. Никого кругом не было видно. Только куры деловито расхаживали около палисада и несколько птичек, чирикая, прыгали по сирени. Катя вышла из машины и, хлопнув дверцей, почему-то посмотрела на колёса. “ А диски, действительно в песке”, - ухмыльнулась она и направилась к крыльцу. - Катенька! – вскрикнула довольная бабушка Варя, выходя m`bqrpews внучке. - Ой, бабушка! Я тебе лейку привезла! В багажнике! Я сейчас! - Ну, заходите в дом, будем ужинать! – торжественно произнесла бабушка. - Да мы поужинали уже, мама, - ответил Дмитрий. - Ну, тогда чаю попьём! - пропускала гостей вперёд бабушка, - с любимым Наташиным вареньем! А Катя где? Катя вытаскивала из багажника лейку, на дне которой в упаковке был, завёрнут комплект масляных красок. Она не хотела показывать его матери, чтобы избежать лишних объяснений. - Какая красивая внучка у тёти Вари выросла, - смотря в окно, сказала Ирина с вздохом, - как быстро летит время... Давненько они с сестрой не бывали. - Её Катя зовут, - стоя за спиной матери, тихо сказал Кирилл. Он видел её ещё у реки. Видел, как она садилась в машину. Видел как, переехав через брод, поехала в деревню. Кирилл сразу же вернулся домой. Но подойти не решился. Ирина удивительно повернулась: - Да? А ты откуда знаешь? - Я с ней позавчера познакомился. - Да? – опять удивилась мать, подняв брови. - Ты познакомился с девушкой! Это уже событие, - улыбалась мать. Ему нравилось, когда она улыбалась. Только улыбалась она редко. - Как ты только решился? - покачала головой мать. - Да вообще, быстро произошло всё... - улыбнулся Кирилл, - она около пруда стояла, на мостках. Я сзади подошёл и кажется, испугал её. Она оступилась и упала в воду. Я её вытащил. Она, кажется, обиделась и ушла домой. Вечером я пошёл, чтобы объяснить всё спокойно. Потом..., потом мы гуляли до заката. - Она хорошая, мама... НЕОБЫКНОВЕННАЯ - Хорошая девочка Катя! И чем же она хороша? – продекламировала вслух мать, с нежной улыбкой рассматривая повзрослевшего сына. - Она непосредственная. У нее глубокие чувства и она добрая. - И красивая. – Добавила мама. - Да. - И ты снова хочешь встретиться с ней? - Да. - Но тебя что-то сдерживает? - Да, мама. Понимаешь, позавчера , когда мы гуляли , она рассказала , что приезжала на день к бабушке, а после этого должна ехать за границу, в Австрию. Ее старшая сестра пообещала ее там устроить. В семье уже все решили. Когда мы стали возвращаться, она становилась все печальнее растеряннее. Я тоже. В общем… Мы почти попрощались. Потом… потом она сказала –“Я вернусь!” Прошло два дня. Теперь она здесь. - Да, история… - грустно улыбнулась мать. Она встала со стула и, потирая запястье, медленно подошла к окну. -Если хочешь, Кирюша, я могу дать тебе один совет. -Конечно. Говори… -Все очень быстро встанет на свои места, поверь мне. Но как бы ты не относился к человеку, никогда не давай повода сомневаться в своих намереньях. -Да , я понимаю, мама. -Ну, вот и хорошо! – улыбнулась мать.